Quiero levantarme hablando un nuevo idioma
Para dominar un idioma no hay más que estudiarlo y practicarlo mucho y para eso en One Way te ayudamos. Pero será curioso conocer el caso del joven Ben McMahon, que despertó hablando chino mandarín y no recordaba nada de su lengua materna.
El lugar exacto del cerebro donde se desarrolla nuestra capacidad para aprender idiomas todavía es un misterio, pero el área que normalmente se asocia con el lenguaje es el lóbulo frontal del hemisferio izquierdo, conocida como el área de Broca.
Los científicos observan que si se producen ciertas lesiones en una parte del cerebro, en este caso en el área de Broca, otras partes diferentes del cerebro humano pueden asumir esa tarea. En algunos casos, como enfermedades o accidentes, el cerebro sufre una confusión que provoca daños inesperados, como es el caso del “síndrome del idioma extranjero”.
Otro trastorno común, similar a este fenómeno, es el “síndrome del acento extranjero”, que hace que quienes lo sufren hablen su lengua natal con un acento completamente diferente al habitual.
Otro día hablaremos del “síndrome del acento extranjero”, pero vamos a ocuparnos hoy del “síndrome del idioma extranjero” y para ilustrarlo hay un caso muy llamativo: el que hemos citado del joven australiano Ben McMahon.
Ben sufrió un accidente y aunque no se sabe exactamente qué pasó en su cerebro, se conoce que estaba sentado en el lado izquierdo del vehículo cuando ocurrió el golpe y que sufrió daños en el lado izquierdo de su cabeza, especialmente en el lóbulo frontal, por lo que los expertos creen que lo que le sucedió a Ben pudo deberse a una lesión en el área de Broca.
Ben McMahon
Ben estuvo en coma y cuando despertó sólo podía hablar en chino mandarín. «Recuerdo esa mañana, desayunando en la cama pero, aparte de eso, no recuerdo nada más», le contó McMahon a la BBC. El joven, que ahora tiene 25 años, había estudiado el idioma en la escuela, pero nunca lo llegó a hablarlo con fluidez, al menos antes de que ocurriera el accidente. Pero, además, Ben era incapaz de recordar cómo expresarse en inglés, su lengua materna, informa la BBC.
«Todavía estamos investigando por qué ocurre el fenómeno del “síndrome del idioma extranjero”, cuando alguien habla un idioma diferente después de sufrir una lesión en la cabeza o un derrame cerebral», le contó la terapeuta del lenguaje Yvonne Wren a la BBC. «En el caso de Ben, hemos observado que el área del cerebro en la que almacenaba y utilizaba su lengua materna, el inglés, estaba más dañada que aquella que usaba para aprender mandarín cuando era niño», dijo.
La historia de McMahon ha vuelto a las portadas de los medios de comunicación porque el joven se ha convertido en una pequeña celebridad gracias a un programa de televisión en chino, una especie de reality show de citas a ciegas, donde incluso ha encontrado una encantadora novia china.
Más casos
En 2010, hubo un caso muy parecido, el de una joven croata de 13 años, que despertó de un coma hablando alemán, incapaz de recordar cómo expresarse en su croata natal. Al igual que Ben, había estudiado alemán en la escuela pero nunca lo llegó a hablar con fluidez.
Y en 2013 también un hombre estadounidense, Michael Boatwright, se despertó hablando sueco. “A veces esta situación me hace sentir triste y me enfurece. Pónganse en mi lugar y sabrán lo que es esta pesadilla”, dijo Boatwright.
En el caso del joven australiano, al igual que en los otros casos similares de afasia y “síndromes del idioma extranjero”, las conexiones cerebrales encargadas del lenguaje pueden bloquearse, o como en esta ocasión desbloquearse, haciendo que los conocimientos que teníamos de un idioma extranjero despierten y se acentúen.
Desde luego, la neurociencia actual no tiene aún todas las respuestas y estos casos de afasia bilingüe representan tanto un desafío como una gran oportunidad de ampliar nuestros conocimientos sobre cómo funciona el cerebro.
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